蓝草是指可以制造靛蓝染料、用于染色的多种植物的统称。“青，取之于蓝，而青于蓝。”是出自荀子的《劝学篇》里的名句。这里的“青”是指青色，“蓝”则指制取靛蓝的蓝草。
蓝草，原产中国，分布很广。主要品种有蓼蓝、松蓝、马蓝、木蓝等。蓝草一般在小暑前后、白露前后两期采集。
蓼蓝，属一年生草本植物，高50-80厘米。茎直立通常分枝；叶卵形或宽椭圆形，干后呈暗蓝绿色；总状花序呈穗状，顶生或腋生，花被淡红色；瘦果宽卵形，褐色有光泽；花期8-9月，果期9-10月。蓼蓝始载于《神农本草经》，被列为上品，名“蓝实”
蓼蓝菘蓝，又名茶蓝，是十字花科菘蓝属二年生草本植物。叶长椭圆形或长倒卵状，春夏开黄花，圆锥花序，产于我国江苏、河南、广东、福建等地，根称板蓝根，叶称大青叶，均供药用。《本草纲目》称菘蓝可以为靛染青，以其叶似菘菜，故名菘蓝。
菘蓝木蓝，也被称为槐蓝槐蓝，灌木，是豆科木蓝属植物。木蓝的羽状叶片极小，花呈浅粉色，荚果线状圆柱形。含有靛蓝的木蓝品种有很多种。如：印度木蓝、小叶木蓝、非洲木蓝、披针木蓝等。
印度木蓝马蓝是菊科多年生草本植物，根状茎有匍枝，茎直立，高可达70厘米。叶对生，干时黑绿色，叶呈卵状椭圆形，开淡紫色花，产于我国西南部、东南部，分布在印度、中南半岛以及日本。
马蓝植物靛蓝的制造
《荀子·劝学篇》中记述道：“青，取之于蓝，而青于蓝”，其中的青色便主要是用从蓝草中提取靛蓝染成的，也正是蓝草色素转化的过程。
凡可制取靛青（即靛蓝）的植物，均可统称为“蓝”。蓝和蓝草均为古时叫法，现在统称为靛蓝。宋应星《天工开物》：“凡蓝五种，皆可为靛”，古代最初用的是菘蓝，后来逐渐发现了蓼蓝、马蓝、木蓝、苋蓝等诸种可以制靛之蓝。
蓝草叶不便保存，我国人民在长期实践中，已逐渐摸索出制取靛蓝的关键技术，打破了蓝草染色的季节限制。蓝草春天下种，秋天采摘，再到制出蓝靛，需要经过采摘→浸泡→加石灰发酵→打靛→沉淀→储藏等工序，历时20天左右，靛蓝最长保质期为七个月左右。
植物靛蓝的染色
蓝靛之所以可以染色，主要是因为它含有大量的靛青素，也称靛蓝素。它是蓝靛染色的主要色素。蓝靛染料亦是还原性染料，浸染织物时，靛白渗入织物被纤维吸附，而此时织物不会上色，只有透风氧化才能变为靛蓝，织物逐渐显出蓝色，通过一次次浸染、氧化，便可加深织物的蓝色。“青出于蓝而胜于蓝”就是指这个过程。
植物靛蓝的检测
植物靛蓝与合成靛蓝统称为靛蓝染料，植物靛蓝染料主要含有靛蓝和靛玉红（5%~20%）两种色素成分，以及极少量的靛棕、靛黄等色素;合成靛蓝纯度高，但是只含靛蓝一种色素成分。
植物靛蓝中的两种主要色素植物靛蓝染料中含有少量的靛玉红，是鉴别植物靛蓝理论基础。依据液相色谱分析原理，通过与标准样品保留时间的比较分析原料结构属性，判定是否含有植物靛蓝。（参见T/CTES—纺织用植物染料靛蓝）
植物靛蓝的“天然性”检测上述测试方法，样品中同时含量上述两种物质可以确定为植物靛蓝。（参见FZ/T-标准）
植物靛蓝染料的认证
一直以来，国际上并没有天然染料的认证标准。国际上流行的化学品认证标准，如GOTS、ECO-PASSPORT、Bluesign只是测定染料（化学品）中的有害物质含量，无法判定染料的“天然”性。
植物靛蓝认证标准（NDS）瑞科认证的认证人员通过多年的产品认证实践，比较GOTS、GRS、OEKO-TEX?ECO-PASSPORT、bluesign?等认证标准，并与武汉纺织大学、南京工业大学、南京海关工业产品检测中心联合攻关，开发出《天然染料认证标准》（NDS），该标准通过产品检测+生产过程认证追溯的模式，确认染料产品的“天然性”，并有效解决了染料生产过程中的“混杂”问题。因此，该标准的推出给“天然染料”的鉴证难提供了另一种保障。同时，标准标志（logo）的使用更加方便消费者识别产品的“天然性”！
